Cenný papír ztělesňuje určitá práva svého majitele nejčastěji vůči tomu, kdo cenný papír vydal (např. právo na výnos, hlasovací právo na valné hromadě apod.). Má význam pro uplatnění a převod těchto práv. Mezi cenné papíry patří například akcie, podílové listy, dluhopisy, směnky, šeky, kupony či cestovní šeky. Forma cenných papírů může být listinná, zaknihovaný cenný papír či elektronický záznam.
